Bento お弁当

Il bentō お弁当 , obentō è una sorta di vassoio contenitore con coperchio di varie forme e materiali contenente un pasto, in singola porzione, impacchettato in casa o comprato fuori, comune nella cucina giapponese. Si tratta di un pranzo preconfezionato, solitamente consumato a mezzogiorno (昼ご飯, hirugohan). La scatola da bentō è dotata di divisori interni atti a separare cibi differenti, e viene avvolta in un pezzo di carta, di tessuto o in borse speciali insieme alle bacchette 箸, hashi. Il bentō viene sempre confezionato in modo da creare un pacchettino esteticamente gradevole, studiando le combinazioni di colore dei cibi e la maniera di porli, coordinando bentō, bastoncini, cibo, tovaglietta e tutto il resto.
Le scatole bentō sono di vari materiali e dimensioni: possono essere di plastica usa e getta, di legno o metallo. Semplici, stampate, decorate oppure addirittura opere artistiche laccate e fatte a mano. . 
Il bento contiene riso ed okazu (diverse specialità di pesce, carne, verdure, onigiri, tempura, verdure cotte o marinate, tofu ed altri cibi varianti a seconda della stagione) accompagnati da una tazza di tè verde. Sono venduti dappertutto in Giappone: supermercati, negozi e venditori ambulanti, che urlano "O-bento" per le strade nei mercati o lungo i binari nelle stazioni ferroviarie.

I bentō possono essere personalizzati e molto elaborati. Nello stile kyaraben  キャラベン, kyarabeabbreviazione che sta per "bento dei personaggi"), ad esempio, il cibo viene decorato per apparire come gli anime, manga o videogiochi giapponesi più popolari. Un altro stile per i bentō è l'oekakiben, o bentō-ritratto. Questo è decorato per ritrarre persone, animali, edifici, monumenti o cose come fiori e piante. Tali stili possono essere tanto elaborati che vengono organizzate addirittura gare, ingaggiate tra realizzatori di bento per competere per la realizzazione esteticamente più gradevole.

L'estetica del bentō è essenziale: esso viene dato ai bambini per portarli a scuola ed agli adulti in ufficio, ma anche ai picnic ed alle feste. Perciò devono essere comodi, carini e pratici. In Giappone essi assumono anche valenze particolari, sentimentali. Spesso nei manga e negli anime le ragazze portano all'innamorato un bentō preparato a mano da casa, mentre il bentō consegnato al mattino dalla moglie al marito è un tenero modo di far capire che ella tiene a lui.
Sebbene sia possibile trovare i bento in moltissimi luoghi in tutto il Giappone (negozi del risparmio, bentō shops  弁当屋, bentō-ya, stazioni ferroviarie e negozi di quartiere), è ancora comune per le massaie giapponesi spendere molto tempo ed energie per preparare una confezione per il pranzo ben fatta per se stesse, i propri mariti e figli.

Esistono diverse tipologie di bento:

Makunōchi bentō  幕の内弁当, Makunōchi bent è uno stile classico di bentō con riso, ume sottaceto umeboshi, una fetta di salmone alla griglia, un uovo in camicia, eccetera.

Noriben  海苔弁, Noribe bentō d'alghe è il bentō più semplice, con riso bollito avvolto in alghe nori, imbevute nella salsa di soia.

Sake bentō 弁当, Sake bent bentō al salmone è un semplice bentō con salmone alla griglia come piatto base.

Shidashi bentō 仕出し弁当, Shidashi bent è fatto nei ristoranti e consegnato durante il pranzo, è spesso mangiato in occasioni speciali come feste o funerali. Solitamente contiene tempura, riso e verdure a fettine. A volte sono disponibili shidashi bentō con cibo europeo.

Sushizume  鮨詰め, Sushizum (sushi impacchettato) è un bentō pieno di sushi.

Tori bentō   consiste in pezzi di pollo cotto in una salsa servita sopra al riso. È proprio della prefettura di Gunma.

Hinomaru bentō  日の丸弁当, Hinomaru bent è il nome per un bentō formato da riso bianco con al centro un umeboshi, senza altre pietanze insieme. Il nome deriva da Hinomaru, la bandiera giapponese, che ha uno sfondo bianco con un cerchio rosso al centro. Le scatole bentō di metallo, una volta popolari, erano spesso corrose dall'acidità dell'umeboshi, perciò avevano un buco al centro per contenerlo.

Kamameshi bentō  飯弁当, Kamameshi bent sono venduti alla stazione ferroviaria della prefettura di Nagano. Sono cucinati e serviti in pentolini di metallo, che fungono anche da souvenir.

Hayaben 早弁,( (bentō-aperitivo) è un bentō mangiato prima di pranzo, quando si sa che si avrà un pasto poco dopo.

Dokaben ドカベン, Dokabe è una scatola bentō dedicata a Taro Yamada, il protagonista di un manga sul baseball.

Chūka bentō  中華弁当, Chūka bent, contenente cibo cinese "inventato" in Giappone.

Onigiri おにぎり

       L'Onigiri  ; おにぎり, Onigir anche conosciuto come Omusubi ; おむすび, Omusub  è uno spuntino tipicamente giapponese, composto da una polpetta di riso bianco, con un cuore di salmone (sake) o altro e vari condimenti possibili come l'umeboshi, il sesamo, ecc. Di solito l'onigiri ha una forma triangolare, con una striscia di alga nori su un lato per poter essere afferrato comodamente.

Onigiri-ya

Si potrebbe considerare il simbolo della cucina giapponese ed esistono negozi specializzati chiamati Onigiri-ya che vendono solo onigiri fatti a mano nelle diverse varianti.